纹身，其正确应该是文身，就是用带有墨的针刺入皮肤底层而在皮肤上制造一些图案或字眼出来。在身体上刺绣各种花纹，以视吉祥、崇拜。
文身俗称刺青，古文言文中叫涅，是在人单调的皮肤上刻画出理想中的画面，成为人生的永恒，留住记忆作为人生中最美的图画。原本不是坏人专属的标记，文身的图案无论是文字抑或图案，文身总是为了取悦自己和别人，不管你文在哪里。有人说，文身是美丽、神秘、性感和魅力的象征，也是独特个性和自我淋漓尽致的体现，也是个人信仰的表现。它是文化和信仰相互交合的产物，使得很多人喜爱上了这种疼痛的美丽，并将文身雕刻在自己的身上。使自己有一种新的希望，新的寄托，新的开始。
文身作为人类历史文化的一部分，延续至今已有二千多年。生活中文身给人印象多半是不可思议的，很直接就想到是黑道人物的专利品，其实这种观念并不适合现代，近几年来社会日渐开放民众大量接受欧美、日本等国的文化资讯，现代人不像以前那么传统，已不再把文身当作禁忌，在文身人员中有些是夫妻、情侣，表作爱意将对方的相貌留在身上，亦有些是看见不乾净种。第一种是毛利人流传下来的，用鲨鱼牙齿及动物骨刺捆上木棒蘸上墨水，用小锤敲击入肤。第二种是用数根针绑在一起捆在木棒上，手工点刺入肤。第三种是用电机带动针刺入皮肤，此种方法是当今文身师常用的方法。现代人对文身的理解又是包罗万象，极具个性化的。这种有稍微痛楚的永久性图案将伴随着人的一生。这种身体语言的纪念性，激励性，解脱性，每个人的理解又不尽相同。